MEMPHIS (AFP) - Le bilan des tornades qui ont dévasté mardi soir et mercredi matin le Sud des Etats-Unis s'est alourdi à 55 morts, répartis dans quatre Etats, ont indiqué jeudi les autorités
L'Etat le plus touché est le Tennessee, où le bilan s'est alourdi avec 31 morts contre 28 annoncés mercredi, ainsi qu'une personne disparue, selon l'Agence de gestion des situations d'urgences de l'Etat (Tennessee Emergency Management Agency).
Le bilan était inchangé dans les autres Etats touchés: dans l'Arkansas, 13 personnes ont été tuées, ainsi que sept dans le Kentucky et quatre en Alabama, et des centaines de personnes étaient blessées dans ces quatre Etats et dans le Mississippi voisin, selon les autorités locales.
Les médias américains ont montré des images de dévastation après le passage d'une cinquantaine de tornades, rarissime à cette époque de l'année. Ils ont fait état de centaines de blessés par des arbres, des voitures ou des débris emportés par le vent ou dans des effondrements survenus dans des maisons ou des centres commerciaux.
Plus de cinquante tornades s'étaient abattues mardi soir dans quatre Etats du sud des Etats-Unis
Vingt-huit personnes ont notamment été tuées dans le Tennessee, treize dans l'Arkansas, sept dans le Kentucky, et quatre dans l'Alabama ont indiqué les autorités locales dans ces Etats. Les médias américains font par ailleurs état de centaines de blessés par des arbres, des voitures ou des débris emportés par le vent ou dans des effondrements survenus dans des maisons ou des centres commerciaux.
"J'ai déjà vu des tornades au sol et dans les airs, mais là c'était différent. Celle-ci était énorme, un entonnoir massif", a raconté Jean Byrd de Mason, une ville du Tennessee d'un millier d'habitants. "Elle a touché terre juste après avoir dépassé notre maison. Nous avons eu de la chance", ajoute-t-il.
Les télévisions montraient mercredi des images de désolation notamment en Arkansas, où d'importantes zones d'habitation ont été entièrement rasées.
Le porte-parole du gouverneur de l'Etat, Matt DeCample qui a survolé les zones dévastées en hélicoptère a qualifié d'"incroyable" l'"ampleur des dégâts".
Mercredi, le président George W. Bush a offert ses prières aux victimes et
une aide aux zones sinistrées. "Je veux que la population de ces Etats sache que le peuple américain est à leurs côtés", a-t-il dit, précisant qu'il avait parlé au téléphone avec les gouverneurs des Etats affectés.
Les tornades et orages intenses, rarissimes en hiver, ont balayé cette région des Etats-Unis mardi soir et mercredi matin, alors que le pays était en pleine soirée électorale avec les résultats des consultations du "super mardi". Le Tennessee et l'Arkansas organisaient ce jour-là leurs primaires.
Plusieurs candidats à la présidence ont fait une pause dans leur discours pour évoquer cette catastrophe naturelle.
Les victimes "sont dans nos pensées et dans nos prières, et nous espérons que notre gouvernement fédéral réagira promptement et rapidement pour s'assurer qu'elles reçoivent l'aide dont elles ont besoin", a notamment déclaré le sénateur démocrate Barack Obama, dans une allusion aux conséquences de l'ouragan Katrina en 2005.
Le Tennessee est parmi les plus touchés avec un bilan provisoire d'au moins
149 blessés, selon la porte-parole des services d'urgence de l'Etat, Julie Oaks.
Des étudiants de Union University à Jackson ont notamment été piégés dans les décombres après l'effondrement en pleine nuit de deux dortoirs du campus, a indiqué le président de l'université David Dockery.
Une cinquantaine d'entre eux, sérieusement blessés, ont dû être hospitalisés mais aucun décès n'est à déplorer alors que 1.200 étudiants se trouvaient sur le campus lorsque la tornade s'est abattue, a-t-il précisé.
L'établissement, détruit par une tornade en 2002, venait d'être reconstruit et les dégâts sont estimés à des millions de dollars, a-t-il ajouté.
Dans l'Alabama, où l'on s'affairait mercredi à nettoyer les débris, trois membres d'une même famille -un couple et son fils adolescent - ont trouvé la mort dans le comté de Lawrence, et les tornades ont fait une quatrième victime ainsi que des blessés.
Les intempéries pourraient aussi provoquer un report du lancement jeudi de la navette Atlantis, selon des experts de la Nasa. "Le centre chargé de surveiller les tempêtes prévoit un risque de 5% de très mauvais temps dans le centre de la Floride demain", a déclaré mercredi la responsable météo de la Nasa, Kathy Winters.
L'Etat le plus touché est le Tennessee, où le bilan s'est alourdi avec 31 morts contre 28 annoncés mercredi, ainsi qu'une personne disparue, selon l'Agence de gestion des situations d'urgences de l'Etat (Tennessee Emergency Management Agency).
Le bilan était inchangé dans les autres Etats touchés: dans l'Arkansas, 13 personnes ont été tuées, ainsi que sept dans le Kentucky et quatre en Alabama, et des centaines de personnes étaient blessées dans ces quatre Etats et dans le Mississippi voisin, selon les autorités locales.
Les médias américains ont montré des images de dévastation après le passage d'une cinquantaine de tornades, rarissime à cette époque de l'année. Ils ont fait état de centaines de blessés par des arbres, des voitures ou des débris emportés par le vent ou dans des effondrements survenus dans des maisons ou des centres commerciaux.
Plus de cinquante tornades s'étaient abattues mardi soir dans quatre Etats du sud des Etats-Unis
Vingt-huit personnes ont notamment été tuées dans le Tennessee, treize dans l'Arkansas, sept dans le Kentucky, et quatre dans l'Alabama ont indiqué les autorités locales dans ces Etats. Les médias américains font par ailleurs état de centaines de blessés par des arbres, des voitures ou des débris emportés par le vent ou dans des effondrements survenus dans des maisons ou des centres commerciaux.
"J'ai déjà vu des tornades au sol et dans les airs, mais là c'était différent. Celle-ci était énorme, un entonnoir massif", a raconté Jean Byrd de Mason, une ville du Tennessee d'un millier d'habitants. "Elle a touché terre juste après avoir dépassé notre maison. Nous avons eu de la chance", ajoute-t-il.
Les télévisions montraient mercredi des images de désolation notamment en Arkansas, où d'importantes zones d'habitation ont été entièrement rasées.
Le porte-parole du gouverneur de l'Etat, Matt DeCample qui a survolé les zones dévastées en hélicoptère a qualifié d'"incroyable" l'"ampleur des dégâts".
Mercredi, le président George W. Bush a offert ses prières aux victimes et
une aide aux zones sinistrées. "Je veux que la population de ces Etats sache que le peuple américain est à leurs côtés", a-t-il dit, précisant qu'il avait parlé au téléphone avec les gouverneurs des Etats affectés.
Les tornades et orages intenses, rarissimes en hiver, ont balayé cette région des Etats-Unis mardi soir et mercredi matin, alors que le pays était en pleine soirée électorale avec les résultats des consultations du "super mardi". Le Tennessee et l'Arkansas organisaient ce jour-là leurs primaires.
Plusieurs candidats à la présidence ont fait une pause dans leur discours pour évoquer cette catastrophe naturelle.
Les victimes "sont dans nos pensées et dans nos prières, et nous espérons que notre gouvernement fédéral réagira promptement et rapidement pour s'assurer qu'elles reçoivent l'aide dont elles ont besoin", a notamment déclaré le sénateur démocrate Barack Obama, dans une allusion aux conséquences de l'ouragan Katrina en 2005.
Le Tennessee est parmi les plus touchés avec un bilan provisoire d'au moins
149 blessés, selon la porte-parole des services d'urgence de l'Etat, Julie Oaks.
Des étudiants de Union University à Jackson ont notamment été piégés dans les décombres après l'effondrement en pleine nuit de deux dortoirs du campus, a indiqué le président de l'université David Dockery.
Une cinquantaine d'entre eux, sérieusement blessés, ont dû être hospitalisés mais aucun décès n'est à déplorer alors que 1.200 étudiants se trouvaient sur le campus lorsque la tornade s'est abattue, a-t-il précisé.
L'établissement, détruit par une tornade en 2002, venait d'être reconstruit et les dégâts sont estimés à des millions de dollars, a-t-il ajouté.
Dans l'Alabama, où l'on s'affairait mercredi à nettoyer les débris, trois membres d'une même famille -un couple et son fils adolescent - ont trouvé la mort dans le comté de Lawrence, et les tornades ont fait une quatrième victime ainsi que des blessés.
Les intempéries pourraient aussi provoquer un report du lancement jeudi de la navette Atlantis, selon des experts de la Nasa. "Le centre chargé de surveiller les tempêtes prévoit un risque de 5% de très mauvais temps dans le centre de la Floride demain", a déclaré mercredi la responsable météo de la Nasa, Kathy Winters.
